일출 3시간 전~일몰 3시간 후까지 운항 확대…연간 수십일 결항 문제 해소 전망
국내에서 유일하게 여객선 야간운항이 제한됐던 서해5도 항로가 39년 만에 야간 운항이 가능해졌다. 장거리 항로 특성으로 반복됐던 결항 문제가 완화되면서 주민 이동권 보장과 응급환자 이송, 관광 활성화에 큰 도움이 될 것으로 기대된다.
인천시는 20일 인천항연안여객터미널에서 '서북도서 여객선 야간운항 제한 완화 기념식'을 개최하고 새로운 해상교통 체계의 출발을 공식 선언했다.
이날 행사에는 남영희 인천시 글로벌도시정무부시장과 문경복 옹진군수, 인천지방해양수산청, 해군, 해양경찰 관계자, 주민 대표 등이 참석해 서해5도 여객선 야간운항 시대의 개막을 축하했다.
그동안 백령도와 대청도, 소청도, 대연평도, 소연평도 등 서북도서는 군사적 특수성으로 인해 국내에서 유일하게 여객선 야간운항이 금지된 해역이었다.
특히 편도 약 4시간이 소요되는 장거리 항로 특성상 오전 안개 등 기상 악화로 출항이 지연될 경우 오후에 기상이 회복되더라도 일몰 제한으로 운항하지 못하는 사례가 빈번하게 발생했다. 실제 지난해 인천~백령 항로는 기상 악화 등으로 71일이나 결항하면서 주민들의 생활 불편과 관광객들의 이동 차질이 이어졌다.
인천시는 이러한 문제를 해결하기 위해 인천지방해양수산청과 해군, 해양경찰 등 관계기관과 지속적인 협의를 거쳐 '서북도서 선박운항 규정' 개정을 추진했다.
개정된 규정은 기존 일출 30분 전부터 일몰 30분 후까지였던 운항 가능 시간을 일출 3시간 전부터 일몰 3시간 후까지로 확대해 사실상 야간운항이 가능하도록 했다.
이번 제도 개선으로 안개 등 기상 변화에 따른 결항과 섬 고립 문제가 크게 줄어들 것으로 전망된다. 응급환자 이송과 생필품 수송 등 긴급 대응 능력이 향상되는 것은 물론, 관광객 접근성 개선으로 서해5도 관광 활성화와 지역경제에도 긍정적인 효과가 기대된다.
기념식에서는 규정 개정에 기여한 관계자들에게 공로패가 전달됐으며, 관계기관들은 야간 항행의 안전 확보를 위한 협력체계를 지속 강화하기로 했다.
남영희 인천시 글로벌도시정무부시장은 "39년 동안 야간운항 제한으로 불편을 겪어온 서북도서 주민들의 이동권이 크게 확대되는 계기가 마련됐다"며 "앞으로도 해양경찰과 군부대 등 유관기관과 긴밀히 협력해 안전하고 안정적인 야간운항이 정착될 수 있도록 행정적 지원을 아끼지 않겠다"고 말했다.
