필리핀이 한국산 함정 도입을 연속 확대하며 최신형 호위함 2척을 추가 확보하기로 했다. 방위사업청은 필리핀 해군 현대화 계획(Horizon 3)의 핵심 사업으로 추진되는 ‘필리핀 해군 호위함 2차 획득사업’ 계약을 마닐라에서 체결하고, HD현대중공업이 건조하는 3200톤급 호위함 2척을 2029년까지 인도한다는 공급 일정도 확정했다.
방사청은 26일(현지) 필리핀 마닐라에서 필리핀 국방부와 총 5억7800만 달러(약 8500억원) 규모의 ‘호위함 2차 획득사업’ 계약을 체결했다고 밝혔다. 계약에 따라 HD현대중공업은 3200톤급 최신형 호위함 2척을 건조해 2029년까지 필리핀 해군에 순차 인도한다.
이번 계약은 필리핀의 중장기 전력 증강 로드맵인 ‘Horizon 3’의 주요 사업으로 분류된다. 필리핀은 동남아시아 내 한국의 핵심 방산 협력국으로, 그간 FA-50 경공격기 계약을 비롯해 한국산 호위함 2척, 초계함 2척, 원해경비함 6척 등을 잇달아 도입하며 한국산 플랫폼을 해·공군 전력의 중추로 활용하고 있다.
양국 협력의 제도적 기반도 작동하고 있다는 평가다. 한국과 필리핀은 2009년 체결한 ‘특정 방산물자 조달을 위한 시행약정’을 통해 한국 업체와 필리핀 국방부 간 수의계약이 가능하도록 하는 틀을 마련해 왔고, 정부 간 협력 구도 아래 방산 파트너십이 심화되는 흐름을 보이고 있다.
현장 운용 성과와 후속 군수지원 체계가 후속 수주의 ‘신뢰 자산’으로 작용했다는 점도 부각된다. 방사청은 호위함 1차 사업으로 도입된 호세 리잘급 2척(2020·2021년 인도)이 필리핀 해상작전의 주축으로 활동하며 성능을 입증했고, 한국 기업의 신속한 유지보수·정비·운영(MRO) 지원 역량이 현지에서 높게 평가받고 있다고 설명했다.
정부는 정상외교와 방산군수협의 채널을 통한 지원도 병행했다. 방사청은 고위급 면담, 방산군수공동위, ADEX 등 계기를 통해 사업 성사를 뒷받침했으며, 10월 APEC 계기 한-필 정상회담에서도 양국 정상이 방산협력 관계를 재확인하며 사업 추진에 힘을 실었다고 전했다.
이용철 방사청장은 “이번 호위함 2차 사업 계약은 필리핀 정부가 K-방산에 대해 보여준 변함없는 신뢰의 상징”이라며 “함정 분야 인력·기술 협력과 해양안보 협력으로 나아가는 미래지향적 파트너십을 구축하겠다”고 밝혔다. 이어 “유도무기, 우주 분야 등 다른 분야로도 협력을 확대해 방산협력을 더욱 공고히 하겠다”고 강조했다.
한편, 해외 전문매체들도 필리핀이 2척 추가 도입을 추진해 왔으며, 2029년 인도 전망과 함께 기존 호위함 운용 경험이 ‘반복 발주(repeat order)’ 성격을 강화하고 있다는 점에 주목했다.
