미 해군 차관보·해병대 중장 등 방문…조선소 인프라·군수지원 능력 평가
MASGA 협력 본격화…HD현대, 미국에 신조선소 건설 추진
미 해군과 해병대 고위 관계자들이 HD현대중공업 울산조선소를 찾아 함정 건조 역량과 조선소 인프라, 군수지원 능력을 점검했다.
한미 양국이 ‘MASGA(Make American Shipbuilding Great Again)’ 구상 아래 미국 조선산업 재건을 위한 협력을 확대하는 가운데, HD현대가 미국 내 신규 조선소 건설까지 추진하고 있어 향후 미 해군 함정과 군수지원선 사업 참여 가능성에도 관심이 쏠리고 있다.
UA뉴스와 미 국방부 DVIDS 등에 따르면 미 해군·해병대 고위급 대표단은 지난 4일 HD현대중공업 울산조선소를 방문했다.
대표단에는 브렌던 P. 로저스(Brendan P. Rogers) 미 해군 에너지·시설·환경 담당 차관보와 앤드루 M. 니벨(Andrew M. Niebel) 미 해병대 시설·군수 담당 부사령관(중장), 밸러리 A. 잭슨(Valerie A. Jackson) 주한 미 해병대사령관(소장) 등이 포함됐다.
미 국방부가 공개한 사진 설명에 따르면 대표단은 이번 방문에서 한국의 함정 건조 능력과 시설 인프라, 군수지원 역량을 점검했다.
특히 해양 유지지원 능력을 강화하고 작전 준비태세를 높이는 동시에 한미동맹 차원의 조선·군수 협력을 확대할 수 있는 방안도 검토한 것으로 전해졌다.
이번 방문은 한미 양국이 미국 조선업 재건을 위한 MASGA 협력을 구체화하는 과정에서 이뤄졌다는 점에서 주목된다.
HD현대는 이미 미국 현지에 신규 조선소를 건설하기 위한 사업에 착수했다.
HD현대는 지난달 미국 엔지니어링·건설기업 키위트(Kiewit)와 ‘HD Kiewit Shipbuilding’ 합작법인을 설립하고 미국 내 첨단 조선소를 건설하기로 했다.
새 조선소는 기존 조선소를 인수하거나 개조하는 방식이 아니라 기존 산업부지에 신규 조선시설을 구축하는 방식으로 추진된다.
건설은 2027년 착공, 2029년 본격 가동을 목표로 하고 있으며, 완전 가동 시 최대 3000명의 고용을 창출할 수 있을 것으로 전망된다.
합작사는 초기 사업으로 미 해군 보조함과 상선 건조, 미국 조선소에 공급할 선박 블록과 모듈 제작 등을 검토하고 있다.
특히 미 해군의 군수지원선과 보조함 사업이 주요 목표시장 가운데 하나로 거론되고 있다.
HD현대는 새 조선소에 자사의 ‘Future of Shipyard(FOS)’ 모델을 적용할 계획이다.
디지털트윈과 자동화 생산시스템, 로봇용접 등 첨단 스마트조선 기술을 도입해 생산성과 품질, 안전성을 높인다는 구상이다.
이번 미 해군·해병대 대표단의 울산조선소 방문은 이러한 미국 현지 투자계획을 앞두고 HD현대가 실제로 보유한 대형 조선소 운영능력과 함정 건조 경험을 직접 확인하는 성격이 강한 것으로 풀이된다.
HD현대중공업은 국내에서 구축함과 호위함, 잠수함 등 다양한 함정 건조 경험을 보유하고 있으며, 최근에는 미국 해군 함정 MRO와 군수지원선 시장 진출도 적극 추진하고 있다.
특히 미국이 조선소 인프라 노후화와 숙련인력 부족으로 함정 건조·정비 지연 문제를 겪고 있는 상황에서 한국 조선업계의 생산기술과 조선소 운영 노하우가 미국 조선산업 재건의 주요 협력수단으로 거론되고 있다.
한국은 지난해 미국과의 통상협상 과정에서 미국 조선산업에 1500억달러 규모의 투자를 추진하기로 했으며, MASGA가 한미 조선협력의 핵심 축으로 자리잡고 있다.
HD현대는 이 가운데 단순한 기술지원이나 MRO를 넘어 현지 조선소 건설과 직접 생산체계 구축까지 추진하며 미국 시장 공략 수위를 높이고 있다.
이에 따라 이번 방문을 계기로 미 해군 보조함 건조와 함정 MRO, 군수지원체계 구축 등으로 한미 조선·방산협력 범위가 확대될지 주목된다.
